Mieux dormir ne commence pas seulement une fois au lit. Comprendre le fonctionnement du sommeil permet d’agir de manière ciblée pour l’améliorer, sans pression. Le chercheur en sommeil Dr Albrecht Vorster explique quels sont les trois facteurs réellement déterminants. 

Deux des trois mécanismes essentiels d’un bon sommeil ont même été découverts en Suisse, par le chercheur zurichois Alexander Borbély. Son célèbre « modèle à deux processus » est encore aujourd’hui une référence mondiale et fournit en quelque sorte la recette de notre sommeil. 

Le premier ingrédient est la pression de sommeil. Plus nous restons éveillés longtemps, plus le besoin de dormir augmente, à l’image d’une batterie qui se décharge. « À un moment donné, il devient impossible de lutter contre », explique le Dr Vorster. « Le corps prend alors le contrôle et passe automatiquement en mode sommeil, même dans des situations dangereuses comme la conduite automobile. » 

Le deuxième ingrédient est le bon moment. Notre horloge biologique détermine quand nous ressentons la fatigue. Même après une nuit blanche, nous nous sentons souvent plus en forme vers dix heures du matin, parce que notre organisme passe en « mode jour ». À l’inverse, « entre trois et quatre heures du matin, nous connaissons tous un creux naturel, même si nous avons dormi auparavant ». 

Cependant, chaque personne fonctionne différemment : certaines sont des lève-tôt, d’autres des couche-tard plus actifs la nuit. Vivre à l’encontre de son chronotype nuit souvent à la qualité du sommeil. 

Sans détente, rien ne fonctionne 

La détente constitue le troisième ingrédient d’un bon sommeil. Même en étant très fatigué, l’excitation ou le stress peuvent empêcher de dormir. Ainsi, les personnes qui passent directement du travail ou de leur vie sociale (y compris les réseaux sociaux) au lit sans phase de transition dorment souvent moins bien. Une chose est certaine : un sommeil de qualité demande du temps, des habitudes régulières et de la sérénité intérieure. 

Conseil sommeil du Dr Vorster 
« Évitez autant que possible la sieste de midi et ne vous couchez que lorsque, au cours de 90 % des nuits précédentes, vous vous êtes réellement endormi à une heure donnée. Associée à une routine du soir régulière, cette habitude agit comme un signal interne d’endormissement. » 

Sources 
Dr Albrecht Vorster, chercheur en sommeil (entretien personnel, 22 décembre 2025) 
Borbély AA, Daan S, Wirz-Justice A, Deboer T. The two-process model of sleep regulation: a reappraisal. J Sleep Res. 2016;25(2):131–143. doi:10.1111/jsr.12371